Mahdia, een stad met een roemrijk verleden – het was de eerste hoofdstad van de Fatimiden-kaliefen in de 10e eeuw – is op een schiereilandje op een rots gebouwd. Het is een zeer charmant stadje met zijn saffierkleurige zee, de fantastische zandstranden, de medina en de geanimeerdheid van een traditioneel vissers- en zijdeweversstadje.
In het hart van de Middellandse Zee
Mahdia heeft de bijzondere charme van een stadje aan het water. De vissershaven, een van de belangrijkste in Tunesië, is met name gespecialiseerd in het vissen bij het schijnsel van lumparos die op zomeravonden, bij het vertrek van de trawlers een fascinerend schouwspel opleveren waarbij de zee en de haven van Mahdia worden opgelicht door duizend kaarsen.
De zeebodem bij Mahdia is zeer in trek bij diepzeeduikers die dromen van het beroemde archeologische wrak dat ooit door Cousteau werd ontdekt… “Ter hoogte van Mahdia, op slechts enkele kilometers ten noordoosten van deze prestigieuze stad, vonden sponzenduikers in 1907 onder water enkele antieke voorwerpen. Op de vindplaats trof men zuilen en kapitelen aan; uit onderzoek bleek dat het hier ging om een heel schip gevuld met kunstvoorwerpen voor een groots bouwwerk .. Wat een rijke lading! Behalve de zuilen, kapitelen en fantastische marmeren kraters haalde men bronzen kunstwerken naar boven, zoals de Agar, de Eros Citharède, de Hermès van Dionysos, de dansende dwerg, de race van de satirs… en marmeren standbeelden, zoals de buste van Afrodite met een goddelijke schoonheid. ” (Mohamed Fantar)
Het epos van Mahdia
Cap Africa, een oude Carthaagse handelspost die was opgezet als een onneembaar schiereiland, kreeg de naam Mahdia in 912, toen Obeid Allah El Mahdi, kalief van de dynastie van de Fatimiden, besloot er een nieuwe hoofdstad te stichten die zijn eigen naam zou dragen. Hij wachtte totdat zijn astrologen de dominantie van de leeuw, een symbool van kracht, in de sterren hadden gelezen om zijn stad onder een gunstig gesternte te plaatsen. Hij liet versterkingen bouwen en maakte op de smalste plaats van het schiereiland een imposante poort, genaamd Skifa El Kahla (donkere doorgang).
Achter deze poort verrezen, behalve het paleis van de prins, de grote moskee, het bestuursgebouw en ambachtsateliers. Wevers, siersmeden en juweliers woonden in een wijk op het continent.
Mahdia was een bloeiend intellectueel en artistiek centrum. Maar de Fatamiden, verzwakt door opstanden en intern verzet, kozen ervoor om naar Egypte te vluchten en daar Caïro te stichten in 973. Mahdia viel daarna ten prooi aan invallen van Noormannen uit Sicilië, Genuezen, Maltezer ridders en vervolgens Spanjaarden, waarna de stabiliteit terugkeerde en de stad achtereenvolgens werd bevolkt door Andalusiërs, Anatoliërs en Siciliaanse vissers. Mahdia werd weer een stad die rijk aan cultuur en tradities was.
Tradities
Tijdens de weekmarkt (op vrijdag) verandert de Skiffa El Kahla zich in een echte Ali Baba-grot uit duizend-en-één-nacht met oude weefsters, borduursters en kledingmaaksters die er zeer mooie traditionele kostuums, zijden producten en met goud gedecoreerde kleding verkopen. Daarnaast vindt er een echte goud- en juwelenmarkt plaats. Dit is de perfecte gelegenheid om de felgekleurde zijde en minutieuze gouddraadborduursels van de traditionele dracht van de vrouwen uit Mahdia te bewonderen, zonder twijfel de meest indrukwekkende uit heel Tunesië.
In Mahdia is de decoratie van het woninginterieur een ware cultus; de ‘Dar’ (het huis) is een authentiek kunstwerk…In de rijkste huizen, met name in de rue des Hamza, waarin een twaalftal zeer mooie huizen staan die in de afgelopen eeuw door de leden van dezelfde familie zijn gebouwd, zijn de muren van de ‘majless’ (de belangrijkste kamer) voor tweederde bedekt met geborduurde kleden, terwijl het bovenste gedeelte met schilderingen is gedecoreerd. Op de felgekleurde houten schappen staan veel fijn aardewerk, subtiel gekleurde glasgeblazen parfumflesjes en oude spiegels met gouden randen. De kroonlijst en het plafond zijn beschilderd met bloemmotieven.
Wandelen in Mahdia
Op enkele minuten van de hotels en de lange zandstranden kunt u heerlijk slenteren door de witte straatjes van de medina, tussen de ateliers van de wevers en de juweliers waar de voorouderlijke kennis van de ambachtslieden nog hoogtij viert. Langs de straatjes ziet u de bootjes van de vissers sereen over de diepblauwe zee glijden. De wandeling voert u naar het charmante plein Place du Caire dat mediterraan bruist, naar de grote Fatamidenmoskee of naar het café Sidi Salem dat boven de golven tegen een rotsflank lijkt te hangen.
Lopend naar de punt van het schiereiland komt u de ruïnes van de oude Punische haven tegen en het majestueuze Turkse fort waar de kaper Dragut vroeger de Spaanse aanvallen afsloeg. Tenslotte proeft u de poëzie van het zeemanskerkhof dat “zijn smetteloze witheid uitspreidt van de ene oever van de kaap tot de andere. De de felgele velden margrieten in het voorjaar die in de lange schaduwen van de omliggende ruïnes liggen, in combinatie met het wrak van een schip op de asgrijze rots van de nabijgelegen kreek, maken dit zeekerkhof de meest rustgevende, ontspannende en spirituele plaats in het land. ” (Moncef Ghachem)
Vakantie in Mahdia
Sublieme zandstranden, een grote vissershaven, een medina met een magische charme die de traditionele sfeer heeft weten te behouden… Mahdia heeft het allemaal. En de laatste jaren zijn er uitstekende hotels gekomen, van een club tot een groot luxe hotel dat alle gemakken van een geanimeerd vakantieoord biedt. Watersport, discotheken, excursies… de grote keuze aan activiteiten vormt een verrijking van uw verblijf.
In deze stad die beroemd is geworden met zijn archeologische wrak dat in 1907 is ontdekt, kunt u voor beginners- of gevorderdencursussen terecht in verschillende duikcentra om op ontroerende, rijke en gevarieerde locaties te duiken, soms op grote diepte. Liefhebbers van paardrijden kunnen lessen nemen en perfectioneringscursussen volgen op racepaarden of gewoon te paard wilde landschappen verkennen.
Mahdia is ook een bestemming voor thalassotherapie geworden met twee geïntegreerde centra in 5- en 4-sterren hotels. Voor golfers zijn er op slechts
Reizen vanuit Mahdia
Mahdia is het vertrekpunt van talloze excursies. De belangrijkste locaties in Noord-Tunesië liggen maar op enkele uren afstand, terwijl u voor de regio’s in het zuiden, naar de kust of naar de binnenlanden, twee dagen moet uittrekken.
Monastir
Historische stad en toeristische plaats met een jachthaven en een groot Middeleeuws fort, Ribat, waarin een museum is gevestigd. Het mausoleum van de familie Bourguiba is ook de moeite van het bezoeken waard.
Oases in de Sahara
Gafsa en vooral Tozeur en Nefta zijn prachtige historische steden die hun rijkdom te danken hebben aan de grote palmentuin midden in de woestijn. Rondom ziet u Chott el Jerid, een opgedroogd meer met een fonkelende zoutkorst, en de bergoases (Tamerza, Chebika et Midès).
Gabès en Matmata
Gabès, een grote oase aan zee, is de moeite van het bezoeken waard voor de palmentuin en de gekleurde souks. In de omgeving zijn nog andere oasen en verbazingwekkende berberdorpen met holwoningen (Matmata, Tamezret) te bezichtigen.
Kairouan
Kairouan is een heilige stad waar u een van de meest prestigieuze centra van de islam kunt bewonderen, de grote moskee, evenals de medina en andere opzienbarende monumenten, zoals de zawija (godsdienstschool) Sidi Saheb en prachtig aardewerk. Het is tevens het grootste ambachtscentrum voor tapijten in Tunesië.
Sousse en Port El Kantaoui
Sousse, een beroemde badplaats, is ook een stad met een rijke historie. U kunt de grote medina bezoeken die nog talloze monumenten uit de Middeleeuwen bevat: de stadsmuren, de Ribat, de grote moskee, de Kasbah… Hierin is een rijk archeologisch museum gevestigd dat een prachtig uitzicht op de oude stad en de haven biedt. Nabij Sousse bevindt zich Port El Kantaoui, een leuke plaats met een jachthaven en een golfterrein.
El Jem
Dit stadje is beroemd vanwege zijn Colosseum, het grootste Romeins amfitheater ter wereld na Rome en Capua, gebouwd door keizer Gordianus rond 230 na Christus; een zeer indrukwekkend monument waaraan een museum vol Romeinse mozaïeken is gekoppeld.
Tunis
De hoofdstad verdient een lang bezoek vanwege de medina, de monumenten (de grote moskee, het mausoleum van de familie Beys, de Tourbet el-Bey…), de paleizen, de souks met z’n talloze verleidingen en het grote Bardo-museum, dat vermaard is vanwege de uitzonderlijk collectie van Romeinse mozaïeken.
Sfax en de Kerkennah-eilanden
Sfax heeft een grote medina die opvalt vanwege de monumenten en de traditionele sfeer. Vanuit de haven kunt u de boot nemen naar de Kerkennah-eilanden waarvan de wilde stranden en originele tradities een zekere charme hebben.
