Sousse – Port El Kantaoui

De Tunesische Sahelkust kenmerkt zich door hoge palmbomen, eeuwenoude vestingen en stadsmuren, en kilometerslange, fijne zandstranden. Sousse is een stad van tegenstellingen omdat je hier zowel stille getuigen uit het verleden als moderne drukte vindt. De onbedorven medina met zijn hoge goudgele muren vlak aan zee, zijn soeks en straatjes, en zijn historische monumenten laat een diepe indruk na, terwijl de moderne stad met haar palmenlanen, haar haven en haar vele winkels en uitgaanscentra laat zien hoe dynamisch ze is.

In de buurt van Sousse ligt Port El Kantaoui, een in de omgeving geïntegreerde badplaats die wel eens de eerste tuinhaven van de Middellandse Zee wordt genoemd. Port El Kantaoui is een homogeen en groen geheel van hotels, appartementen, winkels en ontspanningsplekken, die volledig zijn opgetrokken in Arabisch-Andalusische stijl. Het middelpunt wordt gevormd door een jachthaven met 340 aanlegplaatsen en een schitterende golfbaan.

Een historische stad

Sousse werd waarschijnlijk nog vóór Carthago gesticht door de Feniciërs, die de stad Hadrumetum noemden, maar kwam in de 6de eeuw v.Chr. onder invloed van de Carthagers. In de 2de eeuw na Chr. werd Sousse door de Romeinse keizer Trajanus tot kolonie verheven, waarna het weer een ‘vruchtbare stad’ en welvarende handelsplaats werd.

Onder de korte heerschappij van de Vandalen heette de stad Hunerikopolis, maar de Byzantijnen veranderden die naam in Justinianopolis. Daarna werd de stad belegerd door de Arabische veroveraar Sidi Uqba ibn Nafi, de stichter van Kairouan. Onder de Arabische dynastie der Aghlabiden beleefde Sousse een nieuwe bloeitijd.

Als strategische zeehaven werd Sousse achtereenvolgens bezet door de Normandiërs (12de eeuw), de Spanjaarden (16de eeuw) en de Fransen (17de eeuw). In de Tweede Wereldoorlog werd de stad herhaaldelijk gebombardeerd, maar de buitengewone monumenten getuigen nog steeds van een schitterend verleden.

Bezoek aan de medina

De volledig bewaard gebleven medina is veruit de belangrijkste bezienswaardigheid van Sousse. Binnen de muren van de medina zijn zeer interessante monumenten te vinden:

• Het ribat, een vesting uit de 8ste eeuw, was oorspronkelijk bestemd als onderkomen voor een ascetische moslimbroederschap die de kust moest bewaken. In 821 voegde Ziyadet Allah, een emir van de Aghlabiden, een wachttoren eraan toe. In 1968 is het ribat in zijn oorspronkelijke staat hersteld.

• De Grote Moskee werd in 850 gebouwd door Abou El Abbes Mohammed, een emir van de Aghlabiden. De natuurstenen muren zijn bedekt met merloenen en op de hoeken staan grote ronde torens, waardoor de moskee op een vesting lijkt.

• De gedeeltelijk overdekte soeks, waar winkels van handwerkslieden en Moorse cafés elkaar afwisselen, doorkruisen de medina in alle richtingen.

• De kasba is een imposante citadel op een heuveltop, die boven de hele medina uitsteekt. De kasba, die in de loop der eeuwen werd vergroot, omvat een zogeheten manar (vuurtoren) uit 859: de Tour Khalef. Vanaf deze 30 m hoge, vierkante toren kun je naar alle kanten uitkijken over de stad en de omgeving.

• Het Mozaïekmuseum, dat vlak bij de Tour Khalef ligt, herbergt een belangrijke collectie mozaïeken, die grotendeels afkomstig zijn van de vindplaats El Djem.

• De Khalaout El-Koubba is een eigenaardig gebouw uit de Middeleeuwen, waarvan de grote koepel bedekt is met zigzaggende groeven.

• Het Museum voor Volkskunst en Folklore, dat gevestigd is in een voormalige karavanserai naast de Khalaout El-Koubba, toont de traditionele manier van leven (huwelijksceremonies, ambachten, enzovoort) aan de hand van oude voorwerpen.

Vakantie naar ieders wens

Als je van golfen, zeilen, tennissen, paardrijden, kortom een actieve vakantie houdt, heb je in Sousse en Port El Kantaoui meer dan genoeg keuze. In de watersportcentra kun je allerlei activiteiten beoefenen en voor diepzeeduikers zijn er schitterende en kleurrijke duiklocaties, die bovendien gemakkelijk bereikbaar zijn. Verschillende hotels en clubs beschikken over uitstekende sportvoorzieningen voor jong en oud, en in Hergla, op enkele minuten rijden van Port El Kantaoui, vind je een grote kartbaan. Interessant is ook Friguia Park, een groot dierenpark met Afrika als thema. Ten slotte is er in deze twee levendige badplaatsen ook ’s avonds van alles te beleven.

Ben je daarentegen op zoek naar rust en ontspanning, dan kun je terecht in verschillende centra voor wellness en thalassotherapie. Verder kun je langs de corniche of jachthaven flaneren, de grote medina met zijn historische monumenten bewonderen en de bedoeïenendorpen in de omgeving bezoeken. Sousse en Port El Kantaoui zijn ook zeer gunstig gelegen om excursies te maken naar andere delen van Tunesië.

Thalassotherapie en kuurcentra

Sousse staat aan de wieg van de thalassotherapie in Tunesië. De eerste instelling werd in 1994 net buiten het stadscentrum geopend en sindsdien zijn in Port El Kantaoui nog drie centra gevestigd. De regio leent zich perfect hiervoor omdat de zorg onder medisch toezicht worden verleend met behulp van geavanceerde apparatuur, terwijl de kuurgasten in de mediterrane zon kunnen relaxen en uitstapjes kunnen maken. Sommige luxueuze wellnesscentra bieden ook balneotherapeutische verzorging en allerlei traditionele of exotische massages en behandelingen.

In de regio Sousse kun je kennismaken met nieuwe behandelingen en exotische massages, zoals Ayurveda, Shiatsu, Chinese massage en verfijnde schoonheidsverzorging. Of je nu een eenvoudige kuur wilt ondergaan om weer fit te worden of een specifieker doel voor ogen hebt, de centra kunnen je elke vorm van thalassotherapie aanbieden, zoals bubbelbaden, algenwikkelingen, aerosols en verschillende soorten douches. En dat alles in een lichte en luxueuze omgeving, waar je deskundig en met een glimlach wordt behandeld.

Golfen in Port El Kantaoui

Midden in Port El Kantaoui, vlak bij de jachthaven, ligt de beroemde El Kantaoui Golf Course, die ontworpen is door een internationaal team van architecten. Er worden veel toernooien gehouden, waaronder het jaarlijkse Tunisian Senior Open.

De golfbaan bestaat uit twee wedstrijdparcours, die elk een ander bodemstructuur hebben. De Sea Course is een vlak parcours aan zee, terwijl de Panorama Course zich tussen de heuvels door slingert en uitzicht biedt op het hele vakantieoord. De golfbaan is goed in de omgeving geïntegreerd doordat eeuwenoude landschapselementen, zoals een put, een irrigatiekanaal en olijf-, granaatappel- en palmbomen, bewaard zijn gebleven. Bovendien zijn er veel nieuwe bomen aangeplant. De goed ontworpen parcours zijn interessant voor spelers van alle niveaus.

Excursies vanuit Sousse

Door zijn ideale ligging biedt Sousse de mogelijkheid om uitstapjes te maken naar de meeste plaatsen en steden in Tunesië. Eén dag is voldoende om de voornaamste bezienswaardigheden in het noorden van het land te ontdekken. Daarnaast kun je een tweedaagse rondrit maken via de kust of via het binnenland om de regio’s in het zuiden te verkennen.

Tunis, Carthago en Sidi Bou Saïd

Tunis verdient een uitgebreid bezoek vanwege zijn medina, zijn monumenten (Grote Moskee, Tourbet el-Bey mausoleum), zijn paleizen, zijn soeks met hun ontelbare verleidingen en het grote Bardomuseum, dat beroemd is om zijn uitzonderlijke collectie Romeinse mozaïeken. Op enkele kilometers afstand van de hoofdstad vind je Carthago en het charmante dorpje Sidi Bou Saïd.

Hammamet en Nabeul

In Hammamet kun je de tuinen en sinaasappelplantages, de fraaie medina, het Spaanse fort en de schitterende stranden bewonderen. Enkele kilometers zuidelijker ligt de nieuwe badplaats Yasmine Hammamet, waar je luxehotels, een jachthaven en een grote esplanade vindt. De belangrijkste attractie is echter Médina Mediterranea, een reconstructie van een traditionele stad met al zijn onderdelen en activiteiten. In Nabeul kun je kennismaken met de veelgeprezen ambachtelijke producten (aardewerk en keramiek, matten, borduurwerk en kant) en de bedrijvige soeks.

Mahdia

In Mahdia, op minder dan een uur rijden van Sousse, kun je zeer aangenaam rondslenteren langs de medina, die op een schiereiland ligt, de grote vissershaven of het zeemanskerkhof. Verschillende monumenten getuigen van het roemrijke verleden van de stad.

Kairouan

Kairouan is een bedevaartsplaats, want hier bevindt zich de Grote Moskee, een van de belangrijkste heiligdommen van de islam. Verder vind je er een medina en interessante monumenten, zoals de zaouia van Sidi Sahib met zijn prachtige keramiek. Kairouan is ook het belangrijkste centrum van de tapijtnijverheid in Tunesië.

Monastir

Deze historische stad en badplaats heeft een jachthaven en een grote middeleeuwse vesting (het ribat), waarin een museum is gevestigd. Bezienswaardig is ook het mausoleum van Bourguiba.

El Djem

Dit stadje is beroemd om zijn Colosseum – na die van Rome en Capua het grootste ter wereld – dat rond 230 na Chr. door keizer Gordianus werd gebouwd. Bij dit zeer indrukwekkende monument bevindt zich een museum vol Romeinse mozaïeken.

Sfax en de Kerkenna-eilanden

Sfax heeft een grote medina, die interessant is vanwege zijn monumenten en traditionele sfeer. Vanuit de haven kun je een tochtje maken naar de Kerkenna-eilanden, die een bijzondere charme hebben vanwege hun verlaten stranden en originele tradities.

Gabès en Matmata

Gabès, een grote oase aan zee, is bezienswaardig vanwege zijn palmentuin en zijn kleurrijke soeks. In de omgeving kun je nog andere oases en berberdorpen met wonderlijke onderaardse woningen (Matmata, Tamezret) bezoeken.

De oases van de Sahara

Gafsa en vooral Tozeur en Nefta zijn schitterende historische steden, die hun rijkdom dankten aan hun uitgestrekte palmentuinen midden in de woestijn. In de omgeving bevinden zich het opgedroogde meer Sjott el-Djerid, dat bedekt is met een glinsterende zoutkorst, en de bergoases Tamerza, Chebika en Mides.